Au Néolithique (la période la plus récente de la préhistoire), l’homme découvre le lait, l’aliment naturel le plus complet, grâce aux animaux domestiqués : chèvres et moutons. Cette consommation plus régulière de protéines d’origine animale déclenche un incroyable développement démographique. C’est le début des grandes civilisations sédentaires de cultivateurs – éleveurs.
Aujourd’hui, dans le Nord-Pas de Calais, le lait est la deuxième production (en valeur) de l’agriculture, après les céréales. Cela représente chaque année 16 % du total du chiffre d’affaires de l’agriculture régionale, soit 390 millions d’euros. Une exploitation sur trois produit du lait ; les régions agricoles du Boulonnais, du Haut Pays, de l’Avesnois sont presque exclusivement des zones laitières. D’ailleurs, dans l’Avesnois, on compte plus de 100 vaches laitières par km² !
Dans la région, le lait est principalement transformé en yaourts et desserts lactés frais, ainsi qu’en ingrédients alimentaires à base de lait. D’ailleurs, dans l’hexagone, un yaourt sur sept provient du Nord-Pas de Calais.
Annuellement, chaque français consomme 74 litres de lait et plus de 32 kg de fromages.
Dans le pré, une vache avale plus de 60 kg d’herbe (ou végétaux) par jour et boit 80 à 100 litres d’eau. Elle mange pendant 8 heures, entrecoupées de période de rumination… pour donner plus de 25 litres de lait par jour. Les championnes en donnent jusqu’à 30 litres.
Crédit photo : CNIEL
